Chartres – Maria, zetel van wijsheid en genade

Jane Carroll overweegt de betekenis van de Maagd zoals die onthuld wordt in de kathedraal van Chartres
De kathedraal van Chartres, gelegen op ongeveer 50 mijl ten zuidwesten van Parijs, is gewijd aan de Maagd Maria, en drukt in haar vorm en beeldtaal vele diepgaande betekenissen uit die ze belichaamt – niet alleen voor christenen, maar universeel, als een symbool van het vrouwelijke. In dit artikel legt Jane Carroll, die jarenlang de kathedraal en de heilige geometrie die eraan ten grondslag ligt, heeft bestudeerd, uit hoe het gebouw een monument is voor de grote kennisschool die zich in de elfde en twaalfde eeuw in Chartres ontwikkelde. Hierbinnen wordt Maria vooral afgebeeld als de ‘zetel van wijsheid’ – de volkomen ontvankelijke plaats waar kennis en barmhartigheid verschijnen.

auteur: Jane Carroll
datum: Beshara Magazine, nr. 14, 2019
website: https://besharamagazine.org/a-thing-of-beauty/mary-seat-of-wisdom-and-mercy/

“In haar lichaam, zoals in een tempel, woonde de Godheid een tijdlang.” Adam van St. Victor
Vanaf de centrale kruising in de kathedraal van Chartres, in het hart van het gebouw, voordat het moderne altaar daar eind jaren zeventig werd geplaatst, was het mogelijk om in elke richting te kijken naar de glorieuze middeleeuwse glazen ramen met vier belangrijke afbeeldingen van de Maagd Maria.
In het westen troont ze in de hemel in het centrale lancetvenster.
In het noorden wordt ze als kind getoond in de armen van haar moeder, omringd door de oudtestamentische profeten van wie ze afstamt.
In het oosten ontvangt ze Gabriël bij de aankondiging.
En in het zuiden wordt ze in heerlijkheid gekroond met het kind in haar armen, de evangelisten en profeten aan weerszijden – het middel waardoor de profetie wordt vervuld.
Het is aan Maria dat de kathedraal is gewijd, in het bijzonder aan de Hemelvaart van de Maagd, en in zijn vorm en beeldmateriaal geeft het veel aanwijzingen over de diepe betekenis die deze figuur had voor de twaalfde-eeuwse bouwers.

Er wordt in het Nieuwe Testament heel weinig informatie gegeven over Maria. De apocriefe evangeliën vertellen iets meer, maar de centrale plaats van de Maagd door de eeuwen heen en door de hele christelijke wereld reikt veel verder dan het historische record. Haar fundamentele beeld als de ontvanger van de goddelijke adem van de geest heeft haar in staat gesteld om meerdere vormen aan te nemen in vele culturen, waarbij ze pre-christelijke en lokale godinnenfiguren in haar realiteit absorbeerde. Marina Warner heeft er in haar boek Alone of All her Sex [1] op gewezen dat er geen maagdelijkheidscultus bestond in het eerste-eeuwse judaïsme; Maria sluit zich daarom meer aan bij de Griekse godin Athena, de maagdelijke godheid van de wijsheid, rechtstreeks voortgekomen uit Zeus, dan met enige figuur in het Oude Testament.

Het gebouw van Chartres
We weten uit Romeinse bronnen dat het gebied rond Chartres een belangrijk centrum was voor voorchristelijke erediensten en dat er een zeer vroege kerk was die aan Maria was gewijd. De eerste bisschop dateerde uit het midden van de vierde eeuw en tegen 876 n.Chr., Toen Karel de Kale de kathedraal de sancta camisa, het heilige relikwie van de tuniek van de Maagd schonk – oorspronkelijk een geschenk van keizerin Irene aan Karel de Grote – was Chartres een belangrijk centrum voor de verering van Maria.

Tegen de elfde eeuw was Chartres ook een beroemde plaats van leren geworden en de specifieke focus van de studies daar heeft een directe relatie met de realiteit van de Maagd zoals begrepen door de geleerden. Van bisschop Fulbert [/] in de tiende eeuw – gekenmerkt als ‘de eerbiedwaardige Socrates van de academie van Chartres’ – via de neoplatonist Bernard van Chartres [/] en zijn broer Thierry [/] in de elfde tot de twaalfde eeuw meesters William of Conches [/] (commentator op de Timaeus) en John of Salisbury [/], geleerden in Chartres stonden bekend om hun concentratie op het uiterlijk van deze wereld volgens goddelijke orde. Ze hielden zich specifiek bezig met de studie van de zeven vrije kunsten – de orden waardoor manifestatie in woord verschijnt door grammatica, logica en retoriek, en in vorm door muziek, rekenen, meetkunde en astronomie. Het was in Chartres dat de term ‘Universele Natuur’ – waarvan Maria een symbool is – voor het eerst werd gebruikt in een middeleeuwse christelijke context als basis waarop deze vormen voorkomen.

Tegen de twaalfde eeuw onderging Europa een renaissance. Nieuwe werken uit Griekenland en Rome kwamen uit het islamitische Spanje, waarvan vele met Arabische commentaren, en de School van Chartres liep voorop bij deze studies. Geleerden van Chartres reisden naar de School of Translation in Toledo en daarbuiten om werken terug te halen. Er was een nadruk op de studie van de natuur waardoor universele ideeën zich openbaarden: Adelard van Bath [/] produceerde de eerste vertaling in het Latijn van Euclides Elements, en Herman van Corinthia eveneens van Ptolemaeus ‘Planisphere (opgedragen aan Thierry van Chartres). De school had een uitgebreide bibliotheek die zelfs de eerste editie van de koran in het Latijn bevatte.

Interessant is dat het twaalfde-eeuwse Frankrijk ook drie indrukwekkende en invloedrijke vrouwen voortbracht:
Marie de France [/] schreef de beroemde liefdesverhalen verzameld in haar Lais [2].
Heloise [/], student en minnaar van Abelard, was zelf een groot geleerde en onafhankelijk denker.
De machtigste van allemaal was Eleonora van Aquitaine [/], echtgenote van twee koningen en moeder van drie, een grote beschermvrouwe van de kunsten. Ze was de kleindochter van Willem IX, de ‘Troubadour Duke’ die werd beïnvloed door Arabische liefdespoëzie. Eleanors kleindochter, Blanche van Castille [/], schonk het grote Noordraam in Chartres.

Toen de romaanse kathedraal van bisschop Fulbert in 1194 in een spectaculaire brand afbrandde, werd ontdekt dat het heilige relikwie van de tuniek van de Maagd was bewaard. Bijgevolg werd begrepen dat de Maagd zelf had besloten dat ter ere van haar een nieuwe en meer glorieuze kathedraal zou worden gebouwd. Zo vloeide een buitengewone samenloop van gebeurtenissen samen in de bouw van de prachtige kathedraal die we vandaag hebben geërfd. De intellectuele basis werd gelegd door de grote geleerden en mystici van de School van Chartres die actief waren in het uitgebreide onderzoek van de twaalfde eeuw. Architectonisch waren de tijd en de plaats voorbereid op de geboorte van de gotiek, die het licht naar binnen liet vallen – de grootste sprong voorwaarts in het ontwerp van de omsluiting van de ruimte in meer dan 1000 jaar. Maar de emotionele en spirituele impuls werd opgewekt door de verering van de Maagd.

Deze verering bracht hulp en financiering uit heel Europa, van prinsen en paupers. Het dragen van de steen naar de kathedraal vanuit de nabijgelegen steengroeven werd beschouwd als een spirituele discipline, en iedereen die mee wilde doen, moest “afzien van woede en boosaardigheid en zich in overeenstemming en vrede met zijn vijanden verzoenen” [3]. Door deze inspanningen werd de kathedraal in maar liefst 29 jaar nagenoeg voltooid en is ze tot op de dag van vandaag grotendeels intact gebleven: het meest complete en perfecte beeld van de wijsheid van zijn tijd.

De zetel van wijsheid .
De kathedraal heeft geen graven. De ruimte zelf ademt leven. Er zijn maar heel weinig middeleeuwse voorstellingen van de kruisiging: wanneer het in het middeleeuwse glas verschijnt, wordt Christus getoond aan een groen kruis – de levensboom. Beelden van het dagelijks leven en de cycli van de seizoenen verschijnen overal in glas en steen, verbonden met de bijbelverhalen en hun onderliggende betekenissen. Het relikwie dat zo centraal staat in de roem van de kathedraal is de tuniek die de Maagd bij de geboorte van Christus droeg, niet de gebruikelijke ontbrekende vingernagel of een ander deel van een lijk. De toewijding is aan de Hemelvaart van de Maagd, een leerstelling die voorheen pas in 1950 door de kerk werd aangenomen, maar in de twaalfde eeuw goed werd aanvaard als het geloof dat Maria na haar dood door engelen naar de hemel werd gedragen. Zij heeft, net als Christus, geen stoffelijke resten nagelaten en vertegenwoordigt een geheel menselijke en goddelijke entiteit.

Ze verschijnt op de top van het prachtige twaalfde-eeuwse westraam – het incarnatieraam – in de vorm van de vesica piscis, dezelfde vorm waarin Christus wordt getoond in zijn wederkomst in de sculptuur op het westelijke portaal direct buiten. Deze vorm, gevormd op de kruising van twee cirkels, symboliseert de plaats waar het menselijke en het goddelijke, deze wereld en de andere, één zijn. Het is ook, in geometrische termen, de vorm die de cirkel verdeelt in drieën en vierheden: drie vertegenwoordigen de Drie-eenheid van het spirituele rijk, vier vertegenwoordigen de afmetingen van deze aarde. Het getal zeven – de som van de drie en de vier – is het getal dat met Maria is geassocieerd. Het verschijnt in het westelijke trio van vensters, dat zeven glazen cirkels en zeven vierkanten in het middenpaneel heeft, terwijl het Passion-venster op het zuiden veertien roundels heeft; en het venster van de Boom van Isaï in het noorden heeft zeven figuren die Jezus via Maria in verband brengen met het oudtestamentische profeetschap. De afbeeldingen zijn verbluffend mooi en hebben betekenissen in betekenissen.

De centrale figuur van Maria, omhelsd door de vesica piscis, zit op een troon – een beeld dat overal in de kathedraal terugkomt. Dit is de sedes sapientiae, de troon van Salomo, zetel van wijsheid. Het kind, de logos, zit op haar en houdt een boek vast. Aan weerszijden zijn afbeeldingen van de zon en de maan die werden geassocieerd met Maria uit de passage in Openbaringen: “En er verscheen een groot wonder in de hemel: een vrouw gekleed met de zon en de maan onder haar voeten” [4].

Dit beeld geeft een samenvatting van de werkelijkheid van Maria zoals verwoord in Chartres: zij is de volledig ontvankelijke plek waar wijsheid verschijnt. Deze wereld, waarvan bekend is dat hij niets anders is dan de uiterlijke verschijning van de Ene Waarheid, is de plaats waar de kennis zich openbaart. Zij is de universele natuur, de materia prima waarop kennis wordt onthuld.

Oordeel en barmhartigheid
Ze is ook de vertegenwoordiger van barmhartigheid. Afbeeldingen van het Laatste Oordeel verschijnen in de hele kathedraal met vrij grafische details, waarbij het goede naar de hemel wordt geleid en de zondaars op gruwelijke wijze in de hel worden geworpen. Christus zit in het oordeel in de sculptuur bij de zuidelijke deur, met Maria rechts smekend om genade. Haar rol als voorbidder wordt verteld in een aantal middeleeuwse verhalen. Hierin vertoont ze een onderscheidend karakter, vaak opererend buiten de regels van de wet, overspelers, rovers en onverbeterlijke zondaars die zich tot haar wenden om hulp te beschermen. Er is een prachtig verhaal in de middeleeuwse tekst De wonderen van de Maagd [5] van een abdis die in baldadigheid vervalt met haar pagina en een kind krijgt. Ze roept de hulp in van de Maagd, die het kind weggeest voordat het ontdekt wordt. De schuldige abdis bekent niettemin haar zonde aan de bisschop, die zo onder de indruk is dat de Maagd haar heeft geholpen dat hij het kind terugbrengt naar zijn moeder. Het kind groeit op tot bisschop en alles loopt goed af.

De kathedraal als geheel belichaamt het Nieuwe Jeruzalem, de Hemelse Stad na het Laatste Oordeel wanneer er universele vrede heerst. De harmonie van zijn verhoudingen brengt op wonderbaarlijke wijze het sublieme en het medelevende tegelijk over: een gevoel van ontzag en een gevoel van troost. “Kunst is de omgeschreven wetenschap van onbeperkte dingen”, zei John of Salisbury [6]. Maar vrede kan niet worden bereikt zonder gerechtigheid – vandaar de afrekening. “Echte vrede is niet alleen de afwezigheid van spanning, het is de aanwezigheid van gerechtigheid”, zei Martin Luther King.

Gerechtigheid vereist oordeel, maar het vereist geen straf. Wat Maria vertegenwoordigt, is de mogelijkheid van verzoening boven straf. Een beroep op haar doet een beroep op een universele genade die zelfs over de meest hopeloze zondaar strekt. Voor de bezoeker van de kathedraal, of het nu een middeleeuwse gelovige is of een eenentwintigste-eeuwse agnosticus, wordt de relatie tussen ontvankelijkheid en barmhartigheid daar belichaamd in het glas en de steen en de prachtige ruimte die voor ons allemaal beschikbaar is.

De Vesica Piscis
Een punt dat de cirkel in gaat,
ingeschreven in het vierkant en de driehoek:
Als je dit punt vindt, bezit je het,
en zijn verlost van zorg en gevaar;
Hierin heb je de hele kunst,
Als u dit niet begrijpt, is alles tevergeefs.

De kunst en wetenschap van de cirkel
Wat niemand bezit zonder God.

Een gezegde van de laatgotische steenhouwers [7]



VOETNOTEN:
1] MARINA WARNER: Alone of All Her Sex: The Myth and the Cult of the Virgin Mary (1976: Oxford University Press, 2016).
[2] MARIE DE FRANCE, The Lais of Marie De France, translated by Glyn Burgess (Penguin Classics,1999). 
[3] The Bishop of Rouen, in a letter to the Bishop of Amiens. Quoted in TITUS BURCKHARDT: Chartres and the Birth of the Cathedral, translated by William Stoddart (Golgonooza Press, 1995), p. 61. 
[4] Revelations, 12:1. 
[5] BENEDICTA WARD: Miracles and the Medieval Mind: Theory, Record, and Event, 1000–1215 (University of Pennsylvania Press; revised edition, 1987). 
[6] Metalogicon, Book 1, Chapter 3.
[7] See C. Alhard von Drach, Das Hüttengebeimnis com gerecht-en Steinmetzen-Grund (Marburg, 1897), quoted in TITUS BURCKHARDT: Chartres and the Birth of the Cathedral, translated by William Stoddart (Golgonooza Press, 1995), p. 104.