Sander Aarts interview-02

Dana Ploeger had een interview met Sander Aarts en publiceerde dat op 6 januari 2024 in Trouw: https://www.trouw.nl/tijdgeest/ex-marinier-sander-aarts-alle-fouten-waar-ik-anderen-van-heb-beschuldigd-heb-ik-zelf-ook-gemaakt~bc5820e5/

In dit indringende interview deelt oud-marinier en voormalig Special Forces-leider Sander Aarts (44) hoe zijn leven na twintig jaar in de meest extreme militaire omstandigheden radicaal veranderde. Zijn missie in het burgerleven? Leiderschap vanuit kwetsbaarheid, niet vanuit controle. De aanleiding: een persoonlijke crisis, een ongekend innerlijk proces en uiteindelijk het schrijven van zijn boek De moed om te leiden. Aan de hand van zijn zintuigen blikt Aarts terug op zijn transformatie van militair naar mens.

Horen – Van introverte luisteraar tot innerlijke stem
Aarts’ carrière begon uit een verlangen naar avontuur. In de keiharde wereld van het Korps Mariniers en later de Special Forces vond hij erkenning. Toch bouwde hij in stilte een pantser op: emoties negeren, fysieke grenzen overschrijden en vooral niet praten over wat er echt toe doet. Jarenlang leefde hij in functie van de missie – “het was niet meer werk, het wás mijn leven.” Pas na zijn vertrek ontdekte hij hoe belangrijk het is om zijn innerlijke stem te horen – en gehoord te worden.

Ruiken – Geur als drager van trauma en instinct
Tijdens missies in Afghanistan stonden zijn zintuigen op scherp. De geur van mestvuurtjes, kruitdamp en de dood zijn voor altijd in zijn geheugen gegrift. Geur en angst zitten neurologisch dicht bij elkaar, zegt hij. Daardoor zijn deze herinneringen niet rationeel, maar lichamelijk opgeslagen. In de chaos en spanning ervoer hij ook momenten van absurde helderheid. Dit contrast tussen overlevingsinstinct en menselijkheid vormt een blijvend innerlijk conflict.

Zien – De moed om jezelf aan te kijken
De echte strijd begon toen hij besloot te stoppen. Zijn zoon bleek autisme te hebben, en Sander wilde er als vader zijn. Wat volgde was een existentiële vrije val: het verlies van zijn militaire identiteit, de pijnlijke confrontatie met een affaire, en de ineenstorting van zijn zelfbeeld als ‘integere man’. Door te leren observeren in plaats van oordelen, ontdekte hij dat integriteit begint bij de relatie met jezelf. “Alle fouten waar ik anderen van beschuldigde, heb ik zelf ook gemaakt.”

Proeven – De pionier in de stilte
Als militair pionier was Sander verslaafd aan grensverleggende ervaringen: parachutespringen, diepzeeduiken, langdurige missies. Maar zijn ware groei vond hij pas in stilte. Stilte die hij eerst ontweek, maar later opzocht via yoga, ademwerk en zelfs ayahuasca-ceremonies. Zijn lichamelijke blokkades leerden hem dat verzachting en overgave krachtiger zijn dan spierballen of wilskracht. De echte overwinning is innerlijk.

Voelen – Door het trauma heen
In zijn zoektocht werd Sander geconfronteerd met verdrongen jeugdtrauma. Tijdens adem- en plantmedicijnsessies doken herinneringen op van seksueel misbruik op jonge leeftijd. Zijn ego verzette zich hevig, uit angst voor wat er onder de oppervlakte lag. Maar hij leerde: “The only way through is through.” Door depressie, woede en dissociatie heen vond hij helderheid. Deze pijnlijke reis leerde hem dat echt leiderschap begint met het voelen van je eigen pijn – en die van anderen.

Intuïtie – Loslaten is leiding nemen
Aarts gelooft dat intuïtie pas werkt als je stil genoeg bent om haar te horen. In het veld redde ze zijn leven, maar pas in zijn persoonlijke proces werd intuïtie zijn kompas. Hij ziet zijn trauma inmiddels niet als iets wat hem gebroken heeft, maar als een spirituele poort: “Een aanraking van God.” Door los te laten – oude verhalen, gehechtheid, identiteit – voelt hij meer verbinding dan ooit. Dagelijks oefent hij overgave met een simpel ritueel: bij het uitademen zegt hij driemaal: “Ik laat los.”

Conclusie – De moed om te leiden begint bij jezelf
Sander Aarts is het toonbeeld van iemand die uiterlijke kracht transformeerde naar innerlijke moed. Zijn verhaal is er niet één van heldendom op het slagveld, maar van kwetsbaarheid en zelfinzicht. Hij leert nu anderen hoe ze vanuit diezelfde plek kunnen leiden: niet vanuit controle, maar vanuit echtheid, verbondenheid en stilte. In zijn woorden:
“Leiderschap is je mensen naar hun hart brengen – en dat lukt alleen als jij daar zelf ook bent.”

Sander Aarts
=> De moed om te ­leiden; de zeven Special Forces van de leider van nu, Boekerij, 2023, ISBN 9789022598788, 288 pagina’s
=> Missie Mindset bij uitge­verij Boekerij, 2021, Boekerij, ISBN 9789022592977, 272 pagina’s
=> Niet te breken bij uitge­verij Boekerij, 2019, Boekerij, ISBN 9789022597705, 272 pagina’s